Welke taal spreken ze in Malta? Deze vraag is snel te beantwoorden: op Malta wordt vooral Maltees en Engels gesproken. Toch gaat het verhaal van de talen op Malta nog veel verder. Op het eiland hoor je een bijzondere combinatie van klanken, woorden en invloeden uit heel Europa en zelfs Noord-Afrika. De manier waarop mensen op Malta communiceren, is uniek en verrassend voor bezoekers.
De Maltezer taal is een echte mengelmoes
De officiële taal van Malta is Maltees. Deze taal heet lokaal Malti en is eeuwen geleden ontstaan op het eiland zelf. Maltees lijkt heel anders dan de meeste Europese talen. Het behoort tot de groep Semitische talen, net als Arabisch en Hebreeuws. Wat meteen opvalt, is dat Maltees met het Latijnse alfabet wordt geschreven, dus met dezelfde letters als Nederlands, Engels of Italiaans. Dat maakt de taal ook bijzonder, want andere Semitische talen gebruiken meestal een ander schrift. Maltees klinkt soms Arabisch, maar bevat heel veel woorden uit het Italiaans, Engels en soms zelfs Frans. Dit komt doordat Malta zo centraal ligt in de Middellandse Zee en in de loop van de geschiedenis door verschillende landen is beïnvloed. Mensen op Malta gebruiken Maltees vooral thuis, met familie en vrienden, en op straat als dagelijkse taal.
Engels is net zo normaal als Maltees
Naast Maltees is ook Engels een officiële taal op Malta. Je ziet en hoort deze taal overal. Op scholen krijgen kinderen les in het Engels. Veel mensen spreken vloeiend beide talen. Officiële documenten, verkeersborden en het nieuws verschijnen vaak zowel in het Maltees als in het Engels. Ook in winkels, restaurants en bij de overheid kun je met Engels prima uit de voeten. Dit komt doordat Malta lange tijd een Britse kolonie was. Sinds die tijd is Engels een vertrouwd onderdeel van het dagelijkse leven. Op televisie zijn Engelse programma’s populair, net als Engelse films of series. Veel toeristen kiezen Malta juist uit om de Engelse taal te oefenen of een taalcursus Engels te volgen. Zo blijft het Engels levendig aanwezig op het eiland.
Italiaans heeft een grote invloed
Hoewel Italiaans op Malta geen officiële taal meer is, hoor je het nog vaak op het eiland. Vroeger was Italiaans zelfs de taal van de regering en het onderwijs. Veel oudere inwoners van Malta begrijpen nog goed Italiaans, omdat ze deze taal op school hebben geleerd of via de Italiaanse televisie. Ook op het gebied van muziek, eten en cultuur is de invloed van Italië duidelijk. Sommige Maltezen kijken nog elke dag naar Italiaanse televisiekanalen of luisteren naar Italiaanse radio. Door deze nauwe band met het buurland wordt er op Malta makkelijk gewisseld tussen de talen. Voor toeristen uit Italië is het makkelijk om zich verstaanbaar te maken.
Meertaligheid op Malta in het dagelijks leven
Op straat, in het openbaar vervoer en in de supermarkt wisselen mensen moeiteloos tussen verschillende talen. Het komt vaak voor dat een Maltees binnen één gesprek stukjes Maltees en Engels door elkaar gebruikt. Voor bezoekers is dat soms even wennen, maar het laat zien hoe soepel mensen kunnen omgaan met taal. Meertaligheid is voor de inwoners van Malta gewoon. Kinderen leren van jongs af aan meerdere talen, wat handig is als je bedenkt dat Malta een populaire bestemming is voor vakantiegangers uit heel Europa. Soms zie je ook toeristen uit Duitsland, Frankrijk of Spanje, en voor hen maken Maltezen nog makkelijker de switch naar een andere taal als dat nodig is. Dat maakt Malta een vriendelijke plek voor mensen uit allerlei landen.
De moderne rol van Maltees en Engels
Tegenwoordig speelt Maltees vooral een rol bij gesprekken onderling, tradities en cultuur. Engels wordt veel gebruikt op het werk, in het hoger onderwijs en bij buitenlandse contacten. Het Maltees blijft belangrijk voor de identiteit van het land, maar Engels zorgt voor aansluiting bij het buitenland. Nieuwe woorden uit het Engels of Italiaans worden makkelijk opgenomen in dagelijkse gesprekken. Zo verandert de taal op Malta nog steeds. Dat zorgt voor een levendige, moderne samenleving waarin iedereen elkaar goed weet te vinden, ongeacht hun taalachtergrond.
Veelgestelde vragen over talen op Malta
Is Maltees een moeilijke taal om te leren?
Maltees is voor Nederlandstaligen meestal moeilijker dan Engels of Italiaans, omdat de woorden vaak een andere oorsprong hebben en de uitspraak nieuw is. Toch helpt het Latijnse alfabet wel bij het lezen en schrijven.
Spreken kinderen in Malta ook echt twee talen?
Kinderen in Malta groeien op met zowel Maltees als Engels en spreken beide talen vaak vloeiend. Ze krijgen op school al vanaf jonge leeftijd Engels en thuis vaak Maltees.
Kun je als toerist overal terecht met alleen Engels?
Met alleen Engels kun je op Malta prima terecht. In hotels, restaurants, winkels en bij bezienswaardigheden spreekt bijna iedereen Engels. Ook informatie voor toeristen is altijd in het Engels beschikbaar.
Wordt Italiaans nog steeds veel gesproken op Malta?
Italiaans is geen officiële taal meer, maar veel Maltezen begrijpen en spreken het nog. Vooral oudere mensen kijken en luisteren graag naar Italiaanse televisie en radio.